圖片來源：南德意志報 (Süddeutsche Zeitung)
最近德國巴伐利亞邦保守派政府簽署修訂案，規定學校、大學和政府部門在內的公共機構禁止使用性別敏感語言(geschlechtersensibler Gendersprache)，例如在名詞詞尾加插表示兩性的性別星(Gendersternchen)、雙重冒號(Doppelpunkt)等標註。據悉，這項禁令一方面是為了保障語言清晰易懂，同時避免德文因性別化(Gendern)的意識形態色彩而造成「強烈的排斥反應」(stark exkludierende Wirkung)。
從文法而言，德文本身無「性別中立」可言，皆因每個名詞經已被分類為陽性、陰性或中性。打從學A1 (初階)德文開始，老師便叮囑我們，學生字除了學識點串，最好記埋「性」，因為名詞(Deklination)會根據「性」(Genus)、「數」(Numerus)、「格」(Kasus)而出現變異，與之搭配的定冠詞和形容詞等「靜詞」(相對「動詞」而言)也會連同以上三個因素而引伸各自的文法規則。
例如簡單一句小學雞英文”I go to school by bus”，德文可說成”Ich fahre mit dem Bus zur Schule’。巴士在德文是陽性名詞(der Bus)，但由於mit (類似英文with)後面搭配的字要跟「屬格」(Dativ)，因此要說mit dem Bus而非mit der Bus; 學校在德文則是陰性名詞(die Schule)，由於zu (這裡用法有類似「to」一個地方意思)後面同樣要跟Dativ，因此要說成zur Schule (zu der Schule)才正確。
麻煩在於名詞的「性」跟事物本質並無必然關係！往往只能靠其字根或詞𢑥分類(例如月份、季節、男/女性身份指稱、外來字)來推斷其屬「性」，而事實上仍然有不少名詞性別根本「冇路捉」，只能靠記性來記「性」。
日常生活中，德文更有所謂das generische Maskulinum的用法，傳統上以陽性名詞作為基準詞指代兩性。例如Einwohner(人口)就包括了男性和女性人口，其他例子包括Radfahrer(騎單車者)、Mitarbeiter(員工/僱員)、Lehrer(老師)、Studenten (學生)等。記得德文老師分享過，05年德國前總理默克爾上任前，歷年都是由男性擔任聯邦總理(Bundeskanzler)一職，而默克爾頭銜亦改成Bundeskanzlerin，但她在位期間的官邸名稱，卻依然沿用Bundeskanzleramt。
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除了加星號標註，德文還有其他方法來標明包含兩性的複數，例如使用中性詞「學習者」(Studierende) 代替男學生們(Studenten)和女學生們(Studentinnen)。這種轉法是用該名詞的關聯動詞studieren的現在分詞形式，但並非每個名詞都有這種從動詞轉來的選擇。因此在正式文件或政治演講中，較常使用雙重命名(Doppelnennung)的方式來包含不同性別，例如Studentinnen und Studenten(女學生和男學生們)、Bürgerinnen und Bürger(女公民和男公民們)。然而，這種表達方式相對冗長，同時依然建基於傳統的男女二元性別觀念。
大體而言，我認為由於德文傳統上並非性別中立語言，在非正式場合中，只要言語上不是出於惡意或含有歧視成份，在處理性別中立的人稱時，可以彈性看待，若然煞有介事在用語上過分強調性別中立，反而容易引起對方對性別定型的過分注意，適得其反。不過在正式場合，例如法律文件或官方發言時，使用性別中立語言就有其必要性。因為用詞需更加精準、謹慎和包容，說話要正字(和政治)正確，累贅一點也無傷大雅，重點是在包容性和可讀性之間取得平衡。
比起硬性規範用語，關鍵是從教育入手，提高大眾對性別平等意識。
說到底，語言其中一個最重要的功能，是滿足溝通需要。追求過於複雜嘅性別中立措辭有機會影響溝通效果，就未必過猶不及。語言是一門藝術，你懂的。